C’est un E.P.C.I. (Etablissement Public de Coopération Intercommunale) regroupant plusieurs communes formant un ensemble de plus de 50 000 habitants d'un seul tenant et sans enclave, autour d'une ou plusieurs communes centres de 15 000 habitants au moins.

La Communauté d’Agglomération de Forbach Porte de France compte dans ses rangs 21 communes pour une population de 81920 habitants (dernier recensement 2009).

Ce type de regroupement de communes a été initié par les lois de décentralisation et complété par les lois Chevènement (loi de renforcement et de simplification de la coopération intercommunale) du 12 juillet 1999 et Voynet (loi d'orientation pour l'aménagement et le développement durable du territoire) du 25 juin 1999.